Qu’est-ce qu’un pixel ?
Le pixel, contraction de « picture element », est la plus petite unité d’une image numérique. Invisible à l’œil nu lorsqu’il est affiché en grand nombre, il prend la forme d’un minuscule carré coloré. Chaque image présente sur un écran, une photographie numérique ou une illustration est composée de milliers, voire de millions de pixels.
Couleur, définition et qualité d’image
Un pixel ne se limite pas à une simple tache colorée. Sa teinte est généralement produite à partir de trois composantes : le rouge, le vert et le bleu, connues sous le sigle RVB. En modulant l’intensité de ces couleurs, l’écran peut afficher une vaste palette de nuances. La définition d’une image correspond au nombre de pixels qu’elle contient, horizontalement et verticalement. Une photographie de 1920 × 1080 pixels offre ainsi davantage de détails qu’une image de 800 × 600 pixels.
Pixels et densité d’affichage
La qualité perçue dépend aussi de la densité de pixels, exprimée en pixels par pouce, ou ppp. Plus cette densité est élevée, plus les contours semblent nets et les détails précis. C’est pourquoi les smartphones modernes affichent souvent des textes très fins et des images particulièrement réalistes, même sur un écran de petite taille.
Quand le pixel devient visible
Lorsqu’une image est agrandie au-delà de sa résolution d’origine, les pixels deviennent apparents : on parle alors de pixellisation. Les contours perdent leur finesse et paraissent irréguliers. Pour préserver une bonne qualité, il est donc essentiel de choisir une résolution adaptée au support, qu’il s’agisse d’un écran, d’une impression ou d’une photographie.